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喫煙者が習慣を改めたら、喫煙で硬くなった動脈はゆっくり健康な柔軟性を取り戻すということが、新しい研究でわかった。

「動脈がいつもの状態に戻るのにしばらくかかりました」と、Azra Mahmud博士（アイルランドのトリニティー・カレッジ・ダブリンの心臓血管薬理学の講師で、研究はここで行われた）は強調した。「喫煙する前の動脈に戻るまでに、少なくとも10年かかりました。学んだことは、より早く喫煙をやめれば、動脈のためにもより良いということです」

硬くなった動脈は血圧を上げ、心臓発作や卒中などの心血管障害のリスクを増加させる。

Mahmud氏らは喫煙による血管での変化に関する一連の研究を行った。最新の試験は、月曜日にHypertensionの3月号で報告され、血圧が高いが、その治療を受けていない554人の人で行われた。268人の人のグループは一度も喫煙したことがなく、150人は現在喫煙者で、136人は元喫煙者だった。

元喫煙者のうち、22人は禁煙して1年未満、40人は1〜10年で、40人は少なくとも10年である。

「動脈が若い頃のように戻ることにおいて、禁煙で何か利益があるかどうか調べるようと研究をしました」と、Mahmud氏は語った。

分かったことは、最後のタバコを吸ってから過ぎた時間の長さに直接比例して、血管が柔軟性を取り戻したということだった。

研究者は、動脈の堅さを測定するために「動脈の脈波分析」と呼ばれる技術を使用した。現在喫煙している人と、止めてから1年未満の人で、硬さが非常に増加していた。止めてから10年以上経ってから柔軟性における主な効果が出たと、研究者は話している。

「血管の堅さが改善するというようなことは、科学的観点から興味深いです」と、Roger Blumenthal博士(ボルチモアのthe Johns Hopkins Ciccarone Preventive Cardiology Centerのディレクターで米心臓病協会のスポークスマン)は語った。「多くの人々は、できないと考えました。このことは、ひとたび禁煙すれば、より良く変えられることを示しています」と、彼は話した。

この研究結果はさらに追跡調査を行って、動脈の機能における喫煙の長さの効果を調べる必要があると、Mahmud氏は語っている。「長期間喫煙すれば特に、より正常な機能に戻るのに長い時間かかるでしょう」と、彼女は推測している。

この研究は、肺への効果などのように、喫煙することによって起きる他の種類の障害を調べていないと、Blumenthal氏は述べた。「喫煙を止めるのに他にも多くの理由があります」と、彼は語る。「このことは1つの理由だけを支持します」

この研究結果は、糖尿病や高血圧など、他の心血管系危険因子を治療することの効果において研究する道を切り開くと、Blumenthal氏は話す。「それらの危険因子における変化を調べれば、おそらくこの研究でわかったことよりもっと良い改善を発見することができたでしょう」と、彼は言う。

関連するニュースで、ミシガン大学医学部のチームのAnn Arbor氏は、喫煙が、（通常、日光にさらされていないような領域でさえ）皮膚を老化させることを発見したという。

この研究は、Dermatology（皮膚科学）の3月のアーカイブで発表され、77人（長期間喫煙している人と非喫煙者の両方を含む）の人の脇の下の皮膚の写真を比較している。

「1日当たりに吸うタバコの箱の総数や喫煙している人の総年数が、皮膚のダメージの量と関係があることが分かりました」と、lead researcherのYolanda R.Helfrich博士（皮膚科学の助教授）は準備された声明で語った。
（HealthDay News-2007年3月19日）