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磁石は精神的なパフォーマンスを高める方法を提供するかもしれないということを、米国の研究が示唆している。

ニューヨークの科学者たちは、記憶に関連する領域に磁気刺激を用いて、マウスの脳で新しいニューロンの成長を促進した。

the American Academy for Neuroscience会議で結果を発表し、この結果がアルツハイマー病の治療につながるかもしれないと、研究者は語った。

しかし、この技術が証明されれば、治療よりも病気の進行を遅らせる方法となる可能性が高い。

専門家たちはこの仕事が励みになるが、ヒトで再現される必要があると話す。

経頭蓋磁気刺激（TMS）は、うつ病や統合失調症などの特定の病気を治療したり、卒中後の人々のリハビリに用いられてきた。

脳内で電界を誘導するために磁気コイルを使用した。それはニューロン群を活性化したり不活性化したりする。

ニューロンの成長におけるTMSの効果を見るために、Fortunato Battaglia博士とニューヨーク市立大学のHoau-Yan Wang博士は、5日間マウスに治療を施し、それから脳を調べたと、ニューサイエンティスト誌が報じた。

海馬歯状回神経と呼ばれる脳の領域で、幹細胞(神経や他の種類の組織に発達し続ける未熟な細胞)の増殖で大量に増えていることが分かった。

これらの細胞は生涯を通じて分裂し、記憶や感情の調節に重要な役割を果たすと考えられている。

特に、細胞の1つの受容体が活性化することが分かった。

まもなく発表されることになっている次の研究では、この受容体の活性がアルツハイマー病のマウスとヒトで低下することを示したという。

・脳の回復

2つの研究を一緒に取り上げて、Battaglia博士は、神経リハビリテーションに対して重要な含みがあると話す。

「あなたが脳卒中になるとダメージを受ける領域があり、あなたの脳が回復することのできるいくつかの方法があります。1つはダメージを受けない領域がもっと働かなければならないということで、そしてそれは私たちが脳の刺激を促進することができるということです」

彼は、海馬がヒトの脳の非常に深くにあるため、その技術がマウスの場合と同じ効果を生じることができるということを確認することが重要であるとつけ加えた。

「しかし、それは症状を改善したり、アルツハイマー病のようなものの進行を遅らせるかもしれません」と、彼はつけ足す。

the Institute of Cognitive Neuroscience at University College LondonのVincent Walsh教授は、この結果が最初の良いステップであると言う。

「ある方法においてTMSを促進する機能の例がたくさんありますが、私たちはそれがどのように作用するのかメカニズムを説明することができませんでした。この仕事は特に、脳卒中や認知症のような慢性疾患における脳刺激の使用に対して励みになります。この挑戦は現在、刺激を薬物治療と一緒に行う方法を探し出すことです」

Clive Ballard教授(the Alzheimer's Societyの研究のディレクター)は、次のように話す。
「これは潜在的に興味深いものの、マウスの予備研究です。TMSがヒトのアルツハイマー病にアプローチする役に立つ治療かどうか発見するまでに、現在更なる研究が必要です」
（BBC - 2007年5月24日）