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肥満は実際には感染しているのかもしれない。

このことは、太った鶏に関する新しい研究から得た信じられないような研究結果である。この研究で、伝染性のウイルスが脂肪細胞をさらに太るようにすることができるとわかった。

「肥満は複雑で、慢性的な病気です」と、lead researcherで、ウィスコンシン大学の栄養科学部の研究科学者であるLeah D. Whigham氏は述べた。「広い流行病の一因となる多くの要素がありますが、その上昇率から、部分的に感染症のせいである可能性は高いです」。

この研究結果はアメリカの雑誌Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiologyの1月号に掲載されている。

研究チームは、ヒトアデノウイルスAd-37が鶏において肥満の引き金となることがわかったという。アデノウイルスは、よく風邪など多くのタイプの病気の原因となる。

この研究結果はそれほど新しくはない。以前の証拠から、2種類の他のアデノウイルスであるAd-36とAd-5もまた、動物で肥満を引き起こすことがわかっている。またAd-36はヒトの肥満に関連している。

「私たちが使用した動物モデルにおいて、肥満を引き起こす付加的なヒトアデノウイルスがあります。」と、Whigham氏は言う。「この研究で、Ad-37が鶏に肥満を引き起こすことがわかりました」

50種以上のアデノウイルスがあり、3種類以上のものが特定されているが、他にも肥満とつながりがあるかどうか確認するために研究の必要があると、Whigham氏は話す。このために、研究者たちはまた、ヒトの脂肪細胞における、これらのアデノウイルスの作用を検査する方法を開発した。

Whigham氏は、一般的な細菌が「脂肪細胞の中で脂肪を増やす」と語る。「しかし、それらの結果を確認するためにさらに動物実験を行う必要があるでしょう」 。彼女は、さらに、アデノウイルスもまたヒトの肥満を引き起こすという証拠が非常に強いとつけ加えた。

「Ad-36と肥満との関係があると公表されているデータはすでに非常にたくさんあります」と、彼女は言う。「肥満体の人々を調べれば、Ad-36に対する抗体を持っている人はやせている人よりも多いでしょう」。

将来、Whigham氏は、これらのウイルスをターゲットとした肥満に対するワクチンを開発することが可能かもしれないと考えている。「この流行性の[肥満]を扱うのに大きな方法は、ワクチンを思いつくことです」と、彼女はつけ加える。「私たちはまだそこから遠いところにいます。まず、どれだけのヒトアデノウイルスが肥満を引き起こすかを知らねばなりません」。

Whigham氏は、この研究結果が、正しいものを食べたり運動することが時間の浪費であることを意味しないとしている。

「人々がそれらの要素に注意を向けることは、大切です」と、彼女は話す。「私たちは、食事や運動がどのようにウイルスと相互に作用するかわかっていません。抗体が陽性であったとしても、食事と運動を見れば、おそらく、それには同じ効果がないでしょう。抗体を持っていても、肥満体でない人々がいます」

1人の専門家が、そのウイルスが肥満の流行に対する鍵であるという概念と意見を異にする。

「流行性の肥満に対する説明は、満足からほど遠いものであると、Prevention Research Center Yale University School of Medicineのディレクターであり、The Flavor Point Dietの著者であるDavid L. Katz博士は語る。私たちはこれまでの史上においても、1人1日当たり利用可能なエネルギー以上に多くとっていま
す。そして、そのカロリーの実に多くが、風味を高めた加工食品のパッケージです」と、彼は話す。

Katz氏は、多くのアメリカ人が太っている理由に対して、単純に説明できると言う。

「私たちは'obesigenic（obesity + genic = 肥満 + 遺伝の、で遺伝的に太りやすいという意味か?）'の世界深くで生活しており、ほとんど抵抗する道がなく体重が増えるのです」と、彼は話す。「アデノウイルスが流行性の肥満を引き起こすことは、これらの'obesigenic'の要素と比べて、ほこりの粒子よりも小さいことは確かです。」

別の専門家は、ウイルスには肥満において、おそらく小さな役割しかないだろうというKatz氏に同意した。

「米国の肥満の流行は、不活発で、甘やかしすぎるライフスタイルの習慣で主に説明することができます」と、ダラスのUniversity of Texas Southwestern Medical Centerで臨床栄養学助教授であるLona Sandon氏は言う。「条件さえそろえば肥満になるよう、私たちの遺伝子がどのようにプログラムされているかと同様に、ウイルスは、私たちが肥満になるように設定する役割を果たしている可能性があります」。

しかし現在のところ、肥満を予防し、治療するために行動してがんばる必要があると、Sandon氏は語る。「それには、食べる量を減らし、さらに動くことです。私たちの遺伝子や環境を変えることができないかもしれませんが、私たちは食べ方や運動方法を変えることができます」。
（HealthDay News - 1月30日）